El caminito del Rey es un paso
construido en las paredes del desfiladero
de los Gaitanes, entre los términos municipales de Ardales, Álora y Antequera, en la provincia de
Málaga, comunidad
autónoma de Andalucía, España. Se trata de una
pasarela peatonal de más de 3 kilómetros, adosada a la roca en el interior de
un cañón, con tramos de una anchura de apenas 1 metro, colgando hasta 105
metros de altura sobre el río, en unas paredes casi verticales.
El paso del tiempo lo deterioró mucho: casi
todo el recorrido carecía de barandilla y había segmentos derrumbados, quedando
sólo la viga de soporte. Todos estos factores contribuyeron a crear una leyenda
negra tras haber perdido la vida varios excursionistas tratando de cruzarlo. En 2014, se iniciaron obras para rehabilitarlo.
Se construyó una nueva pasarela, con paneles de madera a lo largo de su
recorrido. Los trabajos de rehabilitación finalizaron el primer trimestre de
2015 y se reabrió a finales de marzo de ese mismo año, despertando gran
expectación entre el público. Se pueden realizar excursiones previa reserva, y
la Diputación de
Málaga ha habilitado una página web para ese efecto.2 Actualmente una empresa privada con concesión
administrativa gestiona y cobra las entradas, que deben adquirirse de manera
anticipada.
La Sociedad Hidroeléctrica del Chorro,
propietaria de los Saltos del Gaitanejo y del Chorro, necesitaba un acceso a
ambos para facilitar el paso de los operarios de mantenimiento, transporte de
materiales y vigilancia. Las obras empezaron en 1901 y terminaron en 1905. El
camino comenzaba junto a las vías del ferrocarril y recorría el Desfiladero
de los Gaitanes. Las visitas a la zona se hicieron frecuentes
mientras estaba el embalse en construcción entre 1914-1921, amigos y familiares
del ingeniero jefe Rafael Benjumea, ingenieros y personas en interesadas en
este proyecto en general. Dada la gran belleza que se podía contemplar
recorriendo el camino, Benjumea decidió mejorarlo y reformar el puente entre
los dos lados del desfiladero. Estas dos paredes rocosas unidas por el
denominado Balconcillo de los Gaitanes es una de las más famosas de la
provincia. En 1921 el rey Alfonso XIII presidió
la inauguración de la Embalses
Guadalhorce-Guadalteba, cruzando para ello el camino previamente
construido, o al menos lo visitó. Desde entonces, se le empezó a llamar Caminito
del Rey.
El paso del tiempo y la falta de mantenimiento
hizo mella en el Caminito. En los años 90 presentaba un estado lamentable, con
la barandilla desaparecida en casi todo su recorrido, numerosas secciones
derruidas y las que quedaban amenazando con hacerlo. Precisamente su
peligrosidad fue uno de los factores que contribuyó a su fama. Muchos excursionistas
se dirigían a El Chorro para recorrer el Caminito. También su zona de escalada,
una de las más importantes de Europa. Esto propició numerosos accidentes a lo
largo de los años, algunos mortales, y acrecentó su leyenda negra.
En 1999 y 2000, se produjeron sendos accidentes
mortales que costaron la vida a cuatro excursionistas. Indujeron a la Junta de
Andalucía en el año 2001 a cerrar los accesos al camino,
demoliendo su sección inicial. Esta medida no consiguió detener a los
excursionistas, que seguían encontrando la manera de acceder a él escalando.
También decretaron una multa de 6000 € por transitar tanto por el camino
cortado, como por las vías y los túneles del tren por las que se puede
volver del Caminito.
